Les chiens et les chats peuvent orienter leurs oreilles vers les sons. Sachez que l’évolution nous a fait perdre ce trait il y a environ 25 millions d’années, mais que nos muscles auriculaires (de l’oreille) gardent des vestiges de ceci ! En effet, une équipe scientifique à montré en 2020 que l’activité musculaire de l’oreille indiquait dans quelle direction portait l’attention de sujets. Mais cela a-t-il encore une utilité ?
La même équipe de chercheurs a voulu creuser l’intérêt de ce comportement, et s’est dit qu’il pouvait refléter l’effort que nous mettions à écouter quand cela s’avère compliqué. Pour cela, ils ont enregistré l’activité électromyographique des muscles auriculaires, c’est-à-dire l’électricité qui passe dans les neurones qui contrôlent les muscles de l’oreille, chez des participants écoutant un podcast dans un environnement bruyant. Lorsque les sources sonores étaient placées derrière eux, l’activité des muscles postérieurs augmentait. Dans les conditions les plus difficiles, nécessitant un effort d’écoute maximal, l’activité des muscles supérieurs était aussi significativement plus élevée. Ce résultat montre que ces muscles pourraient être des indicateurs subtils de l’effort d’écoute, ouvrant la voie à de nouvelles approches pour mesurer la charge cognitive auditive.
Stimuli! 