Les chimpanzés, nos plus proches cousins, sont souvent pris comme référence pour comprendre l’évolution de notre cerveau. Mais sans atlas cérébral commun aux deux espèces, difficile de comparer précisément nos différences et similitudes.
Pour résoudre ce problème, une équipe vient de créer le premier atlas cérébral détaillé du chimpanzé, baptisé ChimpBNA. Grâce à lui, ils ont découvert que les différences essentielles entre nos cerveaux ne tiennent pas seulement à leur taille ou à leur expansion, mais surtout à la manière dont les régions cérébrales communiquent entre elles. Les chercheurs ont notamment identifié des divergences majeures dans le cortex préfrontal et temporal, régions associées aux fonctions cognitives complexes.
Ces différences seraient principalement biologiques, et comprendre ce lien entre comportement, génétique et organisation du cerveau pourrait permettre de mieux comprendre l’origine évolutive de nos capacités cognitives uniques (vraiment uniques ?).

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