Écouter de la musique nous procure du plaisir, mais pourquoi et comment ? Des chercheurs ont exploré la piste de l’activation par la musique du système cérébral aux opioïdes, connu pour son rôle dans le plaisir lié à des récompenses primaires comme la nourriture ou le sexe. A titre de comparaison, et si notre cerveau produit bien des opioïdes dits endogènes, on en trouve des formes exogènes dans des drogues très puissantes : morphine, héroïne, fentanyl… Rien que ça !
En utilisant des méthodes avancées d’imagerie cérébrale (PET et fMRI), les chercheurs ont montré que la musique augmente la disponibilité des récepteurs μ-opioïdes dans des zones cruciales du plaisir comme le striatum ventral et le cortex orbitofrontal, ce qui revient à augmenter la capacité des neurones à recevoir plus d’opioïdes. Fait remarquable, plus une personne ressent de frissons musicaux, plus l’activité opioïde est marquée dans le noyau accumbens, un véritable hub du plaisir dans le cerveau. Cette étude montre ainsi que le plaisir musical repose sur le même système cérébral que celui des plaisirs biologiques, soulignant le pouvoir profondément ancré de la musique sur notre cerveau.
L’étude ne répond par contre pas à la question de la fonction du plaisir musical. En quoi sert-il l’espèce humaine à sa survie ? Nous ne connaissons pour le moment aucun avantage évolutif à cela, il n’y en a peut-être pas, et c’est ce qui rend cette question belle, et fondamentale à la compréhension même de ce qu’est l’humain.

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